Nomi comuni: albicocca, susina d'Armenia, mela d'Armenia.
Nomi scientifici: Prunus armeniaca (sinonimo Armeniaca vulgaris), Prunus mume (albicocca giapponese).
Famiglia: rosacee.
L'albicocca è un frutto originario della Cina nord-orientale.
Una tribù cinese l'avrebbe addomesticato 4000 anni fa.
Fu portato in Grecia e in Italia dai legionari romani circa 2000 anni fa.
Non è stato fino al XV secolo che si è fatto strada in Europa, e solo nel XVIII secolo la sua cultura ha veramente messo radici.
Più o meno nello stesso periodo, fu collocato nel sud della California dai missionari spagnoli, dove fu presto adottato.
Insieme all'Iran, le nazioni del Mediterraneo (Turchia, Spagna, Siria, Grecia e Francia) sono oggi i principali produttori di albicocche. California e Cile sono i leader di mercato negli Stati Uniti.

Le albicocche contengono più dell'85% di acqua. Come altri frutti, la maggior parte della sua energia proviene da carboidrati come glucosio, saccarosio, fruttosio e sorbitolo.
Il sapore è il risultato delle quantità di zuccheri e acidi organici presenti, oltre che di alcuni particolari componenti: esteri di alcol aromatici e aldeidi.
La sua carne e la sua pelle sono ricche di minerali e oligoelementi, tra cui potassio, ferro e rame.
Includono una varietà di sostanze chimiche fenoliche antiossidanti, inclusi flavonoidi, carotenoidi (principalmente beta-carotene, che viene convertito in vitamina A nel corpo) e licopene.
Infine, questo frutto è una buona fonte di fibre.

Valori nutrizionali per 100 g

Diversi studi hanno dimostrato che un'elevata assunzione di frutta e verdura, in particolare di albicocche, riduce il rischio di malattie cardiovascolari, alcune neoplasie e altre malattie croniche.
Le loro vitamine, sostanze antiossidanti e fibre avrebbero tutte un'importante funzione protettiva.

I solfiti sono occasionalmente usati come conservanti per albicocche secche e prodotti contenenti albicocche. Questi solfiti, tuttavia, possono scatenare reazioni allergiche in alcune persone.
L'albicocca può essere la causa della sindrome allergica orale. Questa condizione si manifesta come una risposta allergica a determinate proteine vegetali.
Colpisce principalmente le persone sensibili al polline. Dopo aver ingerito o maneggiato il cibo incriminato, possono avvertire sensazioni di bruciore e bruciore in bocca, labbra e gola.
I sintomi potrebbero scomparire in pochi minuti. Si suggerisce, tuttavia, di visitare un allergologo per accertare il motivo della risposta e le eventuali misure profilattiche che dovrebbero essere eseguite.

Il National Health Nutrition Program suggerisce di consumare almeno 5 porzioni (di almeno 80 g) di frutta o verdura al giorno e di sfruttare le varietà stagionali, disponibili da giugno ad agosto per le albicocche.
Ad una porzione di frutta corrispondono due albicocche grandi o tre piccole.

Per conservarsi per diversi mesi, le albicocche secche hanno il triplo del contenuto d'acqua delle albicocche fresche, il che le rende meno sensibili ai microrganismi che potrebbero danneggiarle.
Le albicocche secche, come tutti i frutti di colore arancione, sono ricche di pro-vitamina A o beta-carotene (un precursore della vitamina A), che è benefico per la vista.
Il nocciolo (seme che si trova all'interno del nocciolo) manca nelle albicocche secche vendute sfuse o in bustine, con pericolo di avvelenamento da cianuro. Ciò è dovuto alla presenza di una sostanza chimica naturale chiamata amigdalina nei semi di albicocca, che quando viene consumata si trasforma in cianuro. Una grande mandorla o tre piccoli semi di albicocca è il dosaggio massimo consentito per un adulto.

Il contenuto energetico dell'albicocca secca è cinque volte quello dell'albicocca fresca (271 kcal contro 59 kcal per 100 g).
È ricco di zuccheri (53%) e fibre, oltre a potassio, fosforo e provitamina A, che lo rendono uno dei frutti secchi con il più alto contenuto di minerali e oligoelementi.
I polifenoli, sostanze chimiche ad azione antiossidante (una forma di antiruggine per le nostre cellule), sono presenti in quantità minori rispetto ad altri frutti.

L'albicocca secca si ottiene disidratando la frutta fresca. Ad eccezione della vitamina C, tutti i componenti in proporzioni di albicocca fresca sono presenti in quantità da 4 a 5 volte maggiori nelle albicocche secche.
Tabella che confronta l'albicocca secca con l'albicocca fresca per 100 g.

L'uso dell'albicocca secca è consigliato nelle seguenti situazioni:
dieta ricca di potassio (minerale coinvolto nell'attività muscolare e quindi vantaggioso in caso di crampi);
dieta ipercalorica ad alto contenuto di zuccheri (53%): un vero alimento defaticante e ad alto contenuto energetico;
dieta povera di grassi con un contenuto di grassi molto basso (quasi zero).
Le albicocche secche sono un'ottima fonte di energia per gli atleti che ne hanno bisogno velocemente e in piccole quantità. La quantità media di zucchero in tre piccole albicocche secche è di 10 g.

Il consumo di albicocca secca non è raccomandato nelle seguenti circostanze:
Una dieta priva di fibre vegetali: l'assunzione eccessiva di albicocche secche potrebbe causare problemi digestivi, inclusa la diarrea, nelle persone sensibili;
Una dieta priva di residui che mira a ridurre il numero di feci e la frequenza con cui si verificano;
Nel caso di un diabetico, ad esempio, si consiglia una dieta a base di carboidrati regolamentata.
Dieta ipocalorica: mangiare troppe albicocche secche ti impedirà di perdere peso;
dieta a basso contenuto di potassio.

Le albicocche secche possono essere consumate da sole a conclusione di un pasto al posto della frutta fresca (da 5 a 6 albicocche secche minuscole equivalgono a una mela media), come spuntino, o anche mescolate a cereali e latticini a colazione.
Le albicocche secche si abbinano bene anche alle verdure cotte, come in un gratin di zucchine, zucca e albicocche secche con mandorle a scaglie: un concentrato di vitamine e minerali!
L'albicocca secca è un frutto secco profumato che viene utilizzato in una varietà di piatti dolci e salati, come le tajine di agnello con albicocche secche nella cucina orientale.